Giro in barca nel porto di Mahón — Catamarano dal fondo di vetro e porto storico

Con 30 metri di profondità e 900 metri di larghezza alla foce, si classifica come uno dei porti naturali più sicuri del Mediterraneo, un'anomalia geografica formatasi quando il mare inondò una valle fluviale durante l'ultima glaciazione. La guarnigione britannica fortificò l'Illa del Rei al centro del porto durante la loro occupazione nel XVIII secolo, costruendo un ospedale navale che curò i marinai feriti di Trafalgar e delle campagne successive. Le sale e le sale operatorie in rovina dell'isola sono visibili ancora oggi dall'acqua.

Un tour in barca nel porto di Mahón percorre l'intera lunghezza del porto, passando per fortificazioni che passarono di mano tra le forze spagnole, francesi e britanniche sette volte tra il 1708 e il 1802. Gli ampi bastioni del Forte Sant Felip un tempo proteggevano la riva meridionale; sebbene demoliti dagli ingegneri spagnoli nel 1782, le sue gallerie sotterranee e le polveriere sopravvivono sotto le scogliere. La sponda settentrionale si eleva in pietra calcarea terrazzata, punteggiata da dimore signorili del XIX secolo e dalla cappella imbiancata a calce di Sant Antoni, un punto di riferimento per generazioni di navigatori mediterranei. I pannelli con fondo in vetro nei moderni catamarani rivelano il fondale del porto: frammenti di anfore, ancore, pietre di zavorra e occasionalmente interi relitti che riposano nelle acque limpide.

Yellow Catamarans gestisce tour giornalieri del porto in partenza dal Moll de Llevant, il molo commerciale nel bacino interno del porto. Le imbarcazioni dell'azienda sono dotate di finestre di osservazione sommerse che sfruttano l'eccezionale visibilità del porto, che spesso supera i 20 metri in condizioni di calma. Le navigazioni mattutine tra le 10:30 e le 12:00 offrono mari più calmi e viste subacquee più limpide, poiché i venti termici pomeridiani possono sollevare i sedimenti lungo i tratti occidentali meno profondi. Ogni circuito include una narrazione sul ruolo strategico del porto durante la Guerra di successione spagnola e i conflitti napoleonici, quando Mahón fungeva da stazione di rifornimento per le flotte che operavano tra Gibilterra e il Levante.

Il percorso del tour passa per Cala Llonga, una baia riparata dove gli ufficiali britannici costruirono ville estive durante il loro periodo di occupazione più lungo, dal 1763 al 1782. Queste residenze in stile georgiano introdussero finestre a ghigliottina e tecniche di malta di calce nell'architettura minorchina, creando un vernacolo ibrido ancora visibile nei quartieri alti della città. Più a est, il porto si restringe vicino a Es Castell, una città guarnigione pianificata tracciata con uno schema a griglia dagli ingegneri militari. Il suo lungomare, fiancheggiato da taverne che un tempo servivano gli equipaggi della marina, rimane il centro sociale del porto. I tour in barca nel porto di Mahón si concludono allo stesso molo, dopo aver tracciato un corridoio marittimo che continua a plasmare l'economia e l'identità di Minorca tre secoli dopo il suo apice di importanza strategica.